'Billie Holiday': celebramos el centenario de Lady Day con su novela gráfica

Cuando se cumplen ahora cien años del nacimiento de una de las voces más personales de la era dorada del jazz, Billie Holiday, o Lady Day, Salamandra Graphic recupera la novela gráfica que José Muñoz y Carlos Sampayo le dedicaron en 1989 y que tuvo que esperar bastante a ver la luz en nuestro país. Finalmente, Salamandra ha reeditado en un formato excepcional una obra que los admiradores de Muñoz y Sampayo siempre reivindicamos.

El periplo editorial de la obra empezó, pues, en 1989. Iba a ser editada de forma serializada por un semanario francés, pero la propuesta de Muñoz y Sampayo no cuajó. “Empezaron a preguntar por qué tantas sombras, a quejarse porque no se veían las caras, y ahí se terminó todo”, explicaba el dibujante en una entrevista. Así que la obra terminó editándose como un álbum, que en Argentina vio la luz en los años 90 y en España por primera vez en los 2000.

“Mi voz ya no necesita de mi cuerpo”, exclama nuestra protagonista al inicio de la obra, señalando la naturaleza de mito que ha alcanzado hoy Lady Day, y que, sin embargo, la introducción a cargo de Francis Marmande se encarga de humanizar de nuevo. Eleanor Fagan Gough fue una persona a la que el destino se encargó de vapulear de un extremo a otro: de unos orígenes paupérrimos, encontró un estatus que como mujer de color hubiera sido impensable en otra persona, pero aún así, le reservó no pocas penalidades en cuanto a hombres que no la trataron bien o a las drogas que la sometieron a su antojo.

'Billie Holiday' es un sentido homenaje a esta figura humana, demasiado humana, que fue Lady Day. La narración parte de la evocación de la figura que se hace a los 30 años de su muerte. En ese momento, varios personajes, sea por su experiencia personal o profesional, rememoran su vida: un periodista al que se le ha encargado un reportaje; un viejo conocido de Billie... un Alack Sinner que recuerda haberla conocido de pequeño... Todos actúan como un calidoscopio que aporta diferentes visiones del mito. Al fondo, surge esa voz que ya no necesita cuerpo porque es la voz de todos. Es la voz de los desamparados, la voz de los parias. Pero es que, además, es una de las voces más personales del jazz. Cuando uno la escucha por primera vez no le impresiona precisamente. Su voz, para un estándar vocal, es muy regular. Nada que ver con los tonos excelsos de una Ella Fitzgerald o una Sarah Vaughan. Su voz gana a quien la escucha por su calidez, su cercanía, su pasión. Billie se convierte en una vieja amiga que escucha y asiente, que conoce y entiende. Es por eso quizá que Muñoz la califica como “la voz magistral del norte” (en referencia a “la voz magistral del sur”, que sería Carlos Gardel, a quien también dedicaron un álbum y del que nosotros hablamos aquí).

A la vez, es un resumen de las características estilísticas que más definen al tándem Sampayo-Muñoz. Formalmente, destaca el uso de los contrastes tan marcados con los que habitualmente se prodiga Muñoz. Ese blanco y negro radical, que no entendieron los franceses que tenían que editar por primera vez la obra, se ve propulsado por la estética de novela negra de la que siempre han bebido los autores (eso hace, también, que recurran a uno de sus personajes habituales, Alack Sinner, para introducirlo como secundario de lujo en la historia). La narración en ocasiones zozobra un poco: no es una novela gráfica que siga una trama sólida, sino que más bien son pinceladas, apuntes, recuerdos, que finalmente conectan cuando son apreciados en su conjunto.

La edición se complementa con varios dibujos a toda página que no habían aparecido en la anterior de Planeta, que junto a la tapa dura y el prólogo introductorio hacen de ésta una edición que todo lector y amante del jazz debe poseer. No recuerdo si yo entré en Billie Holiday por esta novela gráfica, pero si no lo hice, constituye una buena excusa para adentrarse en la inconmensurable voz de Lady Day.

'Billie Holiday'
Muñoz y Sampayo.
Salamandra Graphic, 2015.
Cartoné. B/N. 80 pgs. 19€
ISBN: 978-84-16131-19-8

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